— Ну так… — растерянно пожал я плечами. — Точно знаю, что, когда на голову кирпич падает, это плохой знак.

— Да уж, — старик усмехнулся. — А вот в нашем мире в знаки лучше верить, и поэтому предлагаю отправить запрос во вселенную. Ты же не взял ещё следующий уровень?

— Нет…

Я ошеломлённо смотрел на внезапно заговорившего, как инфоцыган, собеседника.

— В общем, ты щас вон в ту сторону отходишь подальше, а мы провоцируем этого гада и уводим его. Когда мы удаляемся, ты идёшь назад и добиваешь всех тех, кто ещё жив. Если седьмой уровень не берёшь, то его, — кивнул Визилий в сторону мертвяка в рогатом шлеме. — бью я. Если берёшь, то ты. Как тебе идея?

— Звучит надёжно.

— Мне тоже так кажется… А теперь сделай руки вот так… — поднял он ладони над головой, а я повторил, — и говори: я, Илья…

— Я, Илья.

— Отправляю запрос во вселенную…

— Это шутка такая?

— Да, — заржал Визилий, отчего его седая борода затряслась. — А насчёт знаков — не шутка. Иди вон туда.

Послала система союзничка… Ну и ладно, пусть порадуется. До меня у него из развлечений тут был только огород, лошадь, ну, может, изредка пьяная драка. Я с запасом отошёл и замер в ожидании.

К мертвяку пошёл только Визилий и в этот раз ему пришлось подойти ближе чем на десять метров.

— Р-Р-Р-А-А-А!!!

Мертвяк метнул секиру. Не «Матрица», конечно, но то, что изобразил старик, очень мне этот фильм напомнило. Он вдруг засиял, немного расплылся, изогнулся… В общем, секира пролетела мимо и вонзилась в землю. На этом фокусы со стороны босса не закончились. Он вытянул руку, и перчатка на ней засветилась. А через мгновение засияла и секира и, выскочив из земли, вращаясь полетела к хозяину. Разумеется, пытаясь по пути ещё раз достать старика. Он этого ждал и снова уклонился. И только потом они побежали, а я ринулся в противоположную сторону и принялся добивать покалеченных мертвяков шестого уровня.

Признаться, увиденное поколебало моё желание играть в предложенную Визилием игру. Почти всё время, пока я шёл вдоль стены крепости и рубил бошки, перед глазами стоял этот рогатый гад и его летающая здоровенная секира.

Выжили двадцать три мертвяка. Правда, двое из них были настолько плохи, что обезглавливание не стало нанесением максимального урона, из-за чего опыта за них не дали.

Вроде всё… А нет. Вон, ещё один шевелится, и над ним нет коробки. И этот точно последний!

Я подбежал к тянущему ко мне руки мертвецу и опустил лезвие меча ему на шею.

Вы убили Мёртвого человека 6-го уровня.

Поздравляем! Вы получили 7-ой уровень!

Ваше зрение улучшилось.

Вы получаете одно очко умений.

Однако…

Глава 10

Минуты две я стоял посреди засыпанного трупами поля, раздумывая, что из умений мне больше пригодится в сражении с монстром.

— Р-Р-Р-А-А-А! — донёсся отдалённый рык, означающий, что хозяин крепости потерял свою цель, а через минуту из-за изгиба стены появилась пара моих спутников

— О! Коробочки оставил, молодец! Линч, собери, только не вскрывай.

Здоровяк послушно занялся делом, а Визилий подошёл ко мне:

— По лицу вижу взял.

— На последнем.

— О! Это хороший знак!

— Вероятно… Над умениями думаю.

Я почесал практически гладкий подбородок.

— Нечего тут думать. Бери сильные руки второго уровня. Его в любом случае до пятёрки качать.

— Может, прыжки? Или ускорение?

Первое являлось пассивкой, поднимающей прыгучесть. Последнее — активное умение. Открылось после сильных ног и обещало, что в течении минуты я буду быстрее аж на десять процентов. Собственно, кроме этого, брать было нечего. Со слов старика выходило, что следующие толковые умения у человеческой формы откроются после десятого уровня.

— Я своё мнение сказал, — скривился Визилий и нагнулся за коробкой, которую ещё не успел поднять Линч. — А так твоя раскачка. Что хочешь, то и делай.

— Взял сильные руки, — сообщил я. — Подсказки по битве будут?

— Конечно. Сердце у него мёртвое, поэтому советую отрубить голову.

— За.бись, — не сдержался я. — Ну я пошёл тогда… Где он там?

— Думаю, вернулся в центр крепости, —усмехнулся старик, — но ты не торопись. Отдохни пока. Сейчас коробочки вскрою, и вместе пойдём.

Так и не дождавшись новой информации, я уселся прямо на безногий труп ближайшего мертвяка. Снова сильно захотелось есть, но набивать желудок перед боем не стоило.

— Ты уверен, что парню это надо? — выходя из-за моей спины, обратился к Визилию Линч и, усевшись на другого мертвяка, достал из-за пазухи пирог. — Всё-таки крутовато это для четвёртого уровня.

— А для какого не крутовато? — поинтересовался я.

— Ну, если в честной схватке один на один, то от пятнадцатого с нормальными умениями и навыками.

Даже так? Я скользнул взглядом по стоящему метрах в пяти Визилию, а потом снова обратился к здоровяку.

— А ты какой?

— Восемнадцатый.

— А он? — кивнул я на старика.

— А он тебе сам в своё время расскажет, — вмешался дед, — если, конечно, не помрёшь сейчас… Ну или потом.

Ожидание смерти хуже самой смерти… В нашем мире эту поговорку применяли в худшем случае при походе к врачу. Сейчас же она заиграла новыми красками и стала очень актуальной. И с каждой секундой задержки я нервничал всё больше.

— Может, начнём уже?

— Минуточку…

Визилий, видно, продолжал что-то химичить с меню, но вскоре его взгляд сфокусировался. Он подошёл и протянул мне меч.

Не Рубило. Меч был чуть длиннее того, каким орудовал я, но даже навскидку выглядел значительно надёжнее и острее.

Меч наёмника 5-го уровня. Сила удара: + 5%. Вероятность критического удара: +5%.

— Твоя задача — хреначить его, пока не сработает крит. Желательно по шее, но на самом деле как пойдёт.

— А как мне увернуться от броска его секиры⁈ Да и потом как от нее уворачиваться?

— Да успокойся, — отмахнулся вредный дед. — Не будет у него никакой секиры.

— А куда она денется? — уточнил я.

— На земле будет валяться вместе с его кистями. Уж не думал же ты, что я тебя действительно кину в бой против него без страховки?

— После встречи с вами я стараюсь поменьше думать…

— Это правильно, — хмыкнул старик. — В общем, я отрублю ему кисти и буду страховать. Справишься — молодец. Нет, опыт достанется мне. Всё устраивает?

— Может, и ноги тогда уж?

— Могу и голову ещё.

— Вот не надо передёргивать… — поморщился я и ковырнул мечом соседнего мертвеца.

— Ладно-ладно, объясню, — поднял ладони Визилий. — Ноги не буду по двум причинам. Первая — уровни уровнями, но настоящий опыт получаешь только в бою с риском для жизни. Вторая — навыки лучше всего качаются в момент максимального напряжения. То есть тот же бой одноручным мечом. Изначально, как и остальные навыки, он равен нулю. Ты уже дрался, и, вероятно, он у тебя сейчас первого уровня. Так вот, если ты будешь мечом колоть дрова или бить стену сарая, второй получишь через полгода. А если будешь драться на пределе сил, то гораздо быстрее.

— Так бы сразу и сказали. — Я поднялся и посмотрел на крепость. — Идём?

— Нет, там неудобно, — покачал головой старик. — Ждите тут, я приведу… И ещё! Вот за эту линию не заходите. Может передумать и свалить, а в центре у него точка восстановления.

Он показал границу зоны и стал быстро подниматься по холму.

— Халява же? — я повернулся к Линчу.

— Виз знает, что делает, — неуверенно пробормотал здоровяк и засунул остатки пирога себе в рот.

— Р-Р-Р-А-А-А!!! — донеслось из глубин крепости, а я поднял меч и приготовился.

Как оказалось, преждевременно. Видно, Визилий решил провести ампутацию не отходя от кассы, и ещё несколько минут раздавался то вой, то рёв, но никто не появлялся.

Наконец, в разломе стены показался старик, а ещё через пару секунд за ним выскочил покалеченный босс.